Họ có thể đã hình thành một thói quen đáng lo ngại là liên tục hòa trong những tuần gần đây, nhưng bất kể mùa giải này kết thúc thế nào, đây vẫn sẽ được xem là một mùa bóng kinh điển của Arsenal dưới thời Mikel Arteta.
Khi chỉ còn vài trận đấu, Pháo thủ vẫn được các nhà cái đánh giá ngang ngửa Manchester City trong cuộc đua vô địch Premier League. Không ai có thể dự đoán được điều đó cách đây chưa đầy một năm, khi cú sụp đổ vào cuối mùa khiến họ đánh mất vị trí trong top 4.
Xét trên phương diện ấy — và thực tế là trên mọi phương diện — đây là một bước tiến vượt bậc. Chỉ trong chớp mắt, họ đã đi từ kẻ thách thức trên danh nghĩa thành ứng viên vô địch thực thụ.
Hơn nữa, đây là chiến dịch mà Arsenal gần như làm chủ cuộc chơi ngay từ đầu. Họ vươn lên đỉnh bảng chỉ sau hai tuần của mùa giải 2022/23 và mới chỉ một lần đánh mất ngôi đầu, vỏn vẹn trong bốn ngày.
Thể hiện khả năng chống chọi vô cùng đáng nể trước áp lực và hoàn cảnh, không đội nào giành nhiều chiến thắng hơn Arsenal — 23 trận tính đến cuối tháng 4 — và họ là đội duy nhất vẫn chưa thua sau khi đã dẫn bàn trong một trận đấu.
Ngay cả khi bị dẫn trước, họ cũng thể hiện một tinh thần thép vốn từng có vẻ xa lạ, giành được 16 điểm trên tổng số 27 điểm có thể kiếm được. Và gần như tất yếu, những thành tích nổi bật ấy đi kèm với hàng loạt thống kê ấn tượng không kém.
Không đội nào thực hiện nhiều cú sút hơn Arsenal — 520 lần — và điều đó càng khiến tỷ lệ chuyển hóa cơ hội tốt nhất giải của họ, 12,7%, trở nên ấn tượng hơn.
Ngoài ra, không giống một số đối thủ cùng đẳng cấp, khả năng ghi bàn dồi dào của Arsenal không phụ thuộc quá nhiều vào bất kỳ cá nhân nào. Không đội bóng nào có nhiều cầu thủ khác nhau ghi bàn hơn họ.
Chỉ Manchester City và Liverpool thực hiện nhiều đường chuyền hơn. Điều này cho thấy một sự thật đơn giản: Arteta cùng các học trò không hề từ bỏ những nguyên tắc bóng đá thuần túy để đổi lấy sự tiến bộ. Trong khi đó, ở hàng thủ, họ luôn duy trì được sự chắc chắn khi giữ sạch lưới trong 37,5% số trận tại giải.
Bởi vậy, cũng như gần như mọi trường hợp khi nói về một tập thể thành công, cách họ đạt đến trình độ xuất sắc ấy cũng gây ấn tượng gần như chính sự xuất sắc đó.
Arsenal đã kết hợp hài hòa giữa phong cách và hiệu quả. Phần lớn thời gian, họ thi đấu lạnh lùng, nhưng đồng thời cũng tạo nên một màn trình diễn hấp dẫn và đa dạng.
Bên cạnh đó, những chi tiết kể trên phần nào hé lộ cách Arsenal vươn mình mạnh mẽ đến vậy. Mùa trước, họ vẫn là một đội bóng rõ ràng tồn tại những yếu tố mong manh, được dẫn dắt bởi một HLV từng vài lần trong nhiệm kỳ của mình nằm trong nhóm có tỷ lệ cược thấp nhất cho vị trí nhà cầm quân tiếp theo bị sa thải.
Đáng chú ý, bước tiến ấy được xây dựng trên sự tuân thủ gần như tuyệt đối ba chữ P: positioning (chọn vị trí), possession (kiểm soát bóng) và pressing (gây áp lực). Trong đó, pressing là một chiến thuật tinh tế và có chọn lọc nhằm duy trì cấu trúc đội hình, đồng thời tránh bị phản công.
Đó là một khuôn mẫu được trau chuốt kỹ lưỡng và rèn luyện thường xuyên, rõ ràng đã phát huy hiệu quả với Pháo thủ mùa này. Họ có nhiều tình huống đoạt bóng ở khu vực cao dẫn đến cú sút nhất, trong khi ở đầu sân bên kia, họ hiếm khi — nếu không muốn nói là chưa bao giờ — rơi vào cảnh đội hình bị kéo giãn và thua thiệt quân số.
Trên tất cả những yếu tố khác, điều này lý giải mức độ kiểm soát mà Arsenal duy trì suốt cả năm. Khả năng làm chủ diễn biến trận đấu ấy trao cho những cầu thủ sáng tạo của họ nhiều tự do hơn để thể hiện bản thân và tạo ra khác biệt.
Các học trò của Mikel Arteta gây áp lực quyết liệt nhưng không bao giờ dâng lên quá mức. Điều đó đưa chúng ta đến với khả năng chọn vị trí và sự thấu hiểu mang tính bản năng của mỗi cầu thủ về nơi họ cần hiện diện trong bất kỳ tình huống nào của trận đấu.
Mikel Arteta: “Thực sự, tôi không thể yêu quý các cầu thủ của mình hơn nữa. Đó là điều tôi đã nói với họ.” ⚪️