Vì hai lý do hoàn toàn khác biệt nhưng có liên quan mật thiết, thất bại của Iga Swiatek trước Aklize Cornet ở vòng ba Wimbledon mùa hè này đã khiến giới truyền thông có mặt tại giải vô cùng sửng sốt. Tất cả đều ngỡ ngàng. Chuyện này lẽ ra không thể xảy ra.
Lý do đầu tiên cho sự kinh ngạc ấy khá hiển nhiên: tay vợt người Ba Lan mới 21 tuổi đang đứng số một thế giới, trong khi Cornet chỉ xếp hạng 39.
Xét trên phương diện này, đó đơn thuần là một màn đảo ngược tỷ lệ cược quần vợt và làm phật ý những vị thần của môn thể thao này—điều mà chúng ta hiếm khi được chứng kiến trên sân Trung tâm. Vì vậy, sự bất ngờ cũng rất dễ hiểu.
Nhưng phản ứng trước thất bại sau hai set trắng của Swiatek còn có một nét rất đặc biệt và đầy ý nghĩa, dù người hâm mộ quần vợt thừa nhận rằng chiến binh đến từ Warsaw hôm ấy trông có vẻ mệt mỏi, đồng thời cô vốn thường chơi tốt hơn trên sân đất nện.
Khi tài năng trẻ phi thường ấy lầm lũi bước về phòng thay đồ, vẫn lịch thiệp vỗ tay cảm ơn khán giả trên đường rời sân, một chuỗi chiến thắng đáng kinh ngạc kéo dài từ tận tháng Hai cũng chính thức khép lại ở con số 37.
Chuỗi trận bất bại ấy bao gồm sáu danh hiệu liên tiếp, trong đó có chức vô địch Pháp Mở rộng thứ hai, nối tiếp lần đăng quang đầu tiên mà cô giành được theo cách ngoạn mục vào năm 2020.
Đó là chuỗi bất bại cân bằng kỷ lục tồn tại từ lâu của Martina Hingis. Và đây là lý do thất bại ấy thực sự gây choáng váng: chuỗi trận đó kéo dài đến mức người ta thật sự có cảm giác Swiatek sẽ không bao giờ thua thêm một lần nào nữa.
Một cách hoàn toàn tự nhiên, sự thống trị bền bỉ như vậy đã biến cô thành cái tên rất được ưa chuộng trong cộng đồng cá cược trực tiếp.
Mỗi khi cô để thua một set—một biến cố gây chấn động và chắc chắn khiến tỷ lệ cược dành cho cô tăng lên—những người quan sát sành sỏi vẫn dõi theo và đặt niềm tin rằng những cú thuận tay quất bóng đầy uy lực cùng bộ chân không đối thủ của cô sẽ nhanh chóng trở lại. Và hết lần này đến lần khác, điều đó thực sự xảy ra.
Sự thống trị kéo dài ấy cũng khiến các đối thủ trên hệ thống thi đấu phải e sợ cô, và điều đó hoàn toàn dễ hiểu.
Sở hữu lối chơi toàn diện dựa trên độ chính xác ở cường độ cao, khả năng dứt điểm lạnh lùng cùng kho cú đánh đa dạng, siêu sao đang lên này liên tục thể hiện phong độ xuất chúng đến mức có nơi mô tả cô là “không thể ngăn cản”, nơi khác gọi cô là một “cỗ máy nghiền”.
Tất cả những điều đó đặt ra câu hỏi: cô có thể tiến xa đến đâu trong môn thể thao này và rốt cuộc sẽ đạt được những thành tựu gì?
Chắc chắn rằng khi giải nghệ sau nhiều năm nữa, Swiatek có thể kỳ vọng trở thành một người vô cùng giàu có, trong bối cảnh quần vợt nữ tiếp tục phát triển và nhận được những phần thưởng tài chính tương xứng với giá trị của mình.
Các ngôi sao quần vợt nữ trẻ tuổi trong kỷ nguyên hiện đại có thể tích lũy một gia tài nhỏ ngay từ giai đoạn đầu sự nghiệp, như giá trị tài sản ròng của Emma Raducanu đã cho thấy—một tài năng hiện xếp sau tay vợt Ba Lan xuất chúng của cả thế hệ này 11 bậc. Xét trên phương diện đó, chúng ta có thể tin chắc rằng Swiatek đã đảm bảo được cuộc sống sung túc lâu dài.
Tuy nhiên, tiền bạc hiện không phải ưu tiên hàng đầu của cô. Swiatek đang thi đấu vì các danh hiệu và di sản của mình. Dù tay vợt mới đây được John McEnroe so sánh với Serena Williams “mới chỉ” vô địch hai giải đấu lớn tính đến thời điểm này, ở tuổi 21, dư địa phát triển của cô vẫn còn có thể vươn xa hơn nữa—một viễn cảnh đáng sợ đối với các đối thủ vốn đã tụt lại phía sau.
Nếu Iga Swiatek cải thiện khả năng thi đấu trên sân cỏ và hoàn thiện kỹ năng của mình đến mức tuyệt đối trên sân đất nện, có đầy đủ cơ sở để tin rằng trong những năm tới, cô có thể thống trị làng quần vợt giống như thần tượng của mình, qua đó giành được nhiều danh hiệu Grand Slam nhất trong lịch sử môn thể thao này.
Và điều đó sẽ giúp cô trở thành GOAT không thể tranh cãi của quần vợt.