Man City đã tiêu rồi sao? Kể từ khi tin tức "Man City bị hội đồng độc lập phán quyết có tội với 114 cáo buộc vi phạm" nổ ra trong đợt tập trung quốc tế, dư luận luôn tồn tại bầu không khí như vậy. Các phương tiện truyền thông, các cựu danh thủ đều chỉ trích hành vi "gian lận" của The Citizens, vô số cổ động viên đối địch càng ra sức chế giễu. Có thể tưởng tượng áp lực tâm lý của toàn bộ The Citizens lúc này lớn đến mức nào; dù chuyện "xử phạt ra sao" vẫn chưa đâu vào đâu, sức ép dư luận khổng lồ cũng đủ để đè bẹp những ai không đủ kiên định. Nhưng sự thật có đúng như vậy không? Xem trận thắng 3-0 ở Anfield cuối tuần trước — đội chiến thắng là đội khách Man City — khó mà không liên tưởng đến câu thoại nổi tiếng: có tiền thì muốn làm gì cũng được.
Tất nhiên đó là cách nói có phần phóng đại và trêu chọc, ít nhất trên sân cỏ, đội bóng của Maresca không phải "muốn thế nào thì thế ấy". Tỷ số cuối cùng quả thực là một chiều, nhưng trong hơn một giờ đầu, nhà vô địch Premier League 2025 vẫn nhiều lần cố gắng chứng minh rằng mình có thể nhân cơ hội hạ gục đối thủ mạnh. Một mặt, The Citizens quả thực đang ở giữa vòng xoáy dư luận; mặt khác, cổ động viên sân nhà cũng đủ sức trở thành cầu thủ thứ 12 mạnh mẽ, cộng thêm chiến thuật pressing cao do HLV Iraola xây dựng kết hợp với khí thế dám đánh dám liều của đội bóng, Liverpool quả thực từng có vốn liếng để khoe một câu "lợi thế thuộc về tôi".
Nhưng Liverpool vẫn thua, và thua rất thảm, tại sao? Nút thắt rõ ràng nhất chính là việc Gravenberch nhận hai thẻ vàng rời sân. Phút 62 đội chủ nhà phải chơi thiếu người, đến phút 65 thế bế tắc đã bị phá vỡ bởi cú đá bồi của Haaland. Lúc này Iraola còn chưa kịp thay người; dù cầu thủ dự bị Nyoni đã thay áo đấu từ lâu, nhưng vẫn phải đứng chờ ở đường biên đến lúc bóng chết. Và ngay cả khi tiền vệ phòng ngự trẻ này có thể vào sân sớm hơn, kết cục cuối cùng e rằng cũng không có gì thay đổi, bởi chỉ hai phút sau khi Nyoni vào sân, Man City đã ghi thêm một bàn và định đoạt hoàn toàn diễn biến trận đấu. Mà vị trí Doku phát động tấn công cũng chính là cánh phải, nơi lẽ ra Gravenberch phải hỗ trợ phòng ngự.
"Thăng trầm" như vậy, khó trách một bộ phận người hâm mộ Liverpool quy chìa khóa thắng thua cho "trọng tài bất công". Không ít người đặt câu hỏi: hiệp một tiêu chuẩn thổi phạt lỏng lẻo như vậy, sao đến lần (phạm lỗi chiến thuật) này lại nghiêm khắc thế? Và HLV Iraola cũng lẩm bẩm vài câu: "Thẻ vàng đầu tiên của Gravenberch (phút 47) chỉ là một pha phạm lỗi thông thường (không nên rút thẻ)." Nhưng có thật nên đổ hết cho trọng tài không? Sau trận, HLV Liverpool cho biết: "60 phút đầu chúng tôi đã chơi rất hay." Đây không phải là khoác lác, vì đội chủ nhà quả thực từng khiến The Citizens có rất ít cơ hội, gần như không có cú sút nào ra hồn. Nhưng tương tự, Liverpool dùng tinh thần chiến đấu và thể lực để đổi lấy thế trận tấn công cũng chẳng tạo ra được pha phối hợp tinh tế nào, nhìn thì có vẻ sôi nổi, nhưng thực chất không đủ nguy hiểm, đến mức cả hiệp một trông hơi nhàm chán.
Đáng chú ý là, quãng thời gian Liverpool tấn công hăng nhất trong hiệp hai, với các cú sút liên tiếp của Koumas, Gravenberch và Mac Allister, lại đúng vào lúc ngay sau khi Gravenberch nhận thẻ vàng đầu tiên. Khi đó tiền vệ Anderson của Man City sau khi bị phạm lỗi dường như hơi trẹo đầu gối, mấy phút sau mới hồi lại được. Và sự khó chịu tạm thời của Anderson cũng khiến phía trước hàng thủ The Citizens thiếu đi một lá chắn vững chắc. Xét về điểm này, ngay cả khi 11 đấu 11, không ai phải rời sân giữa chừng, Liverpool cũng chưa chắc đã có cách khuất phục đối thủ. Điểm mấu chốt là đội chủ nhà về cơ bản đã dùng hết chiêu thức trong một giờ đầu mà vẫn chỉ như gãi ngứa qua giày (cả trận tạo ra 0 cơ hội lớn), còn "phản diện lớn" Man City vẫn có thể nói một câu: "Tôi còn chưa dùng sức đâu!" Doku vào sân từ ghế dự bị ở phút 56 chính là tuyệt chiêu mà họ giấu đi chưa dùng.
Cũng chính pha đi bóng tăng tốc từ phần sân nhà của Doku đã khiến Gravenberch phải phạm lỗi chiến thuật và nhận thẻ vàng thứ hai. Tuy nhiên tấm thẻ này không chỉ cho thấy sự mạnh mẽ của cầu thủ chạy cánh người Bỉ, mà còn ẩn chứa sự hỗn loạn và bất lực của toàn bộ hệ thống Liverpool. Tại sao tiền vệ người Hà Lan phải phạm lỗi chiến thuật? Vì hậu vệ phải Araujo dâng cao đã bị vượt qua; nếu cầu thủ Hà Lan không nhanh chóng lùi về bọc lót, phía trước Doku sẽ là cả một khoảng trống mênh mông. Còn sở dĩ xuất hiện tình huống này lại là vì Gravenberch đi bóng đến rìa vòng cấm sút xa rồi không kịp lùi về phòng ngự — bản thân cú sút xa này cũng không hợp lý lắm, lối chơi chú trọng phối hợp hơn lẽ ra phải là chia bóng ra cánh cho Muñoz bên phải.
Vậy vấn đề vẫn nằm ở cú "chập mạch" của Gravenberch? Nhưng công bằng mà nói, rất khó đổ hết trách nhiệm lên "cầu thủ có phong độ tốt nhất của Liverpool trong trận này". Theo một nghĩa nào đó, Gravenberch trong trận này gần như đã chơi quá hưng phấn: hiệp một anh có những pha cầm bóng đột phá rất đẹp mắt, cú sút xa đầu tiên của hiệp hai cũng khá ấn tượng. Là một tiền vệ phòng ngự, sự "không yên phận" này có thể bị chất vấn, nhưng đặt vào trận này lại rất hợp lý, bởi Liverpool thực sự đang thiếu một nhân vật biết cầm bóng, biết đẩy tiến, trông giống một "hạt nhân tuyến giữa". Còn "trụ cột" trên danh nghĩa là Wirtz vẫn với dáng vẻ chưa hiểu nổi Premier League: một chạm ra bóng trông thì ngầu nhưng không mấy chính xác, chạy chỗ tích cực nhưng phần lớn không đúng nhịp, còn để anh dứt điểm thì càng là thảm họa.
Vì vậy mà nói, tấm thẻ đỏ của Gravenberch có thể là ngẫu nhiên, nhưng việc Liverpool không đá lại Man City thì nằm trong dự liệu. Đừng quên rằng The Kop vốn cũng thiếu vắng vài trụ cột: Gakpo, Szoboszlai, và Isak — một trong những người nắm giữ kỷ lục phí chuyển nhượng Premier League — đều phải ngồi trên khán đài vì chấn thương. Nhìn trung phong người Thụy Điển mặt lạnh tanh bên ngoài sân, cộng thêm Wirtz gần như không đóng góp gì trên sân, và Barcola chỉ có tác dụng phần nào trong việc hỗ trợ phòng ngự, ba "quý ông trăm triệu" của Liverpool chỉ khiến người ta thở dài: tiêu nhiều tiền cũng chưa chắc làm được việc.
Còn Man City thì sao? Không thể không thừa nhận rằng, ngoài việc chi nhiều tiền, "tiêu tiền đúng chỗ" mới là vốn liếng để câu lạc bộ này tranh hùng ở Premier League. Hai "quý ông trăm triệu" Anderson và Enzo của họ không gặp nhiều vấn đề hòa nhập lộn xộn như vậy; không chỉ thích nghi liền mạch, mà còn thực sự gánh vác được trọng trách, đặc biệt là Anderson, người kế nhiệm Rodri. Ngoài ra, Cherki, người đã đánh lừa cả hậu vệ lẫn thủ môn Liverpool trước khi ghi bàn thứ ba, thì càng không cần phải nói; anh đến Premier League cùng thời điểm với Wirtz, nếu khi đó The Kop, vẫn còn là nhà vô địch giải đấu, đưa ra một lựa chọn khác, có lẽ Premier League đã bước vào một thời không song song khác.
Tất nhiên, sau khi "sự kiện 114" xuất hiện, sự "tinh tường" của Man City luôn bị người ta đặt dấu hỏi. Họ thực sự nhìn người chuẩn hơn sao? Hay chỉ vì luôn gian lận nên có thể tùy ý thử sai? Reijnders, người gia nhập cùng thời điểm với Cherki, chẳng phải là một trường hợp thất bại sao? Trước đó nữa, Marmoush và Savinho càng không ra gì, nhưng mùa hè năm nay, họ đều đã trở thành những khoản thu chuyển nhượng lớn. Về những vấn đề này, chúng tôi sẽ không đi sâu bàn luận. Vào thời điểm mà ngay cả kết quả cuối cùng của "114" vẫn chưa chắc chắn, việc nghi ngờ những hoạt động mờ ám ngoài phạm vi vụ việc chỉ có thể coi là lời đồn đại, không có giá trị. Tuy nhiên có một điều chúng ta có thể khẳng định: ban đầu mọi người nghĩ rằng cơn bão dư luận sẽ khiến các cầu thủ Man City bất an, tạo cơ hội cho đối thủ, nhưng trên thực tế The Citizens vẫn là một tập thể đoàn kết và mạnh mẽ.
Khách quan mà nói, trong trận này, trước khi được chơi hơn người, Man City thực sự không xuất sắc đến mức nào. Đến phút 35 họ mới có cú sút đầu tiên, còn Haaland thì tàng hình trong thời gian dài. Nhưng việc có thể chịu được sự vây ráp điên cuồng của Liverpool mà vẫn bình tĩnh không rối loạn, về mặt tâm lý thực ra đã hơn một bậc. So sánh với đội bên cạnh — chính là bạn đấy, nhà đương kim vô địch Arsenal đang xếp sau Man City — sự hoảng loạn khi đối mặt với pressing tầm cao của Brighton và Leeds United đủ để làm nổi bật sự điềm tĩnh thực sự của Man City. Dù chúng ta cũng có thể nói rằng, hàng công của Liverpool không chơi có tính nhắm đích như Mòng biển và Hoa hồng trắng.
Tâm lý không loạn, thậm chí vì "bị tất cả mọi người nhắm vào" mà nội bộ càng đoàn kết hơn, một Man City như vậy thật sự khó đối phó. Họ chịu được áp lực, kiểm soát được thế trận, có thể đột kích, có thể nắm bắt cơ hội, hiện tại có thể nói là hoàn hảo, và kết quả toàn thắng 6 vòng đầu giải đấu chính là minh chứng rõ nhất. Vì vậy vào lúc này, trước khi những tranh chấp ngoài sân cỏ có thêm tin tức mới, chúng ta tạm thời hãy quên đi chủ đề "Man City đã tiêu đời" thôi... Còn trên sân cỏ, làm thế nào để ngăn chặn đội bóng của Maresca sẽ là bài toán mà các thế lực mạnh của Premier League phải nghiêm túc nghiên cứu.
