Ngày 11 tháng 10 theo giờ Bắc Kinh, tại vòng 7 Premier League, Crystal Palace đánh bại Nottingham Forest 3-1 trên sân Selhurst Park, giành chiến thắng đầu tiên trong mùa giải. Nhân vật chính còn lại của trận đấu là Glasner, vị huấn luyện viên vừa rời Crystal Palace để chuyển sang dẫn dắt Forest hồi mùa hè.
Ông đã trở lại, cùng Forest, mang theo đầy tranh cãi, và cũng mang theo một trận đấu lẽ ra phải thắng.
Từ tràng pháo tay đến lời chế giễu, chỉ cách nhau một giờ
Màn trở lại của Glasner bắt đầu đầy ấm áp. Ông nhận được tràng pháo tay khi bước xuống xe buýt của đội, chụp ảnh cùng những cổ động viên trẻ của Crystal Palace, và được chào đón nồng nhiệt khi đi dọc đường biên về phía khu kỹ thuật. Nhưng sự lịch thiệp ấy chỉ kéo dài hơn một giờ.
Sau khi Pino ghi bàn thứ ba cho Crystal Palace, tiếng hát trên khán đài đã đổi giọng: "Glasner, tỷ số là bao nhiêu?" Trước khi trận đấu kết thúc, câu chế giễu này lại vang lên. Tiếp đó là câu còn chói tai hơn: "Sáng mai ông sẽ bị sa thải."
Hương vị của sự báo thù, với các cổ động viên Crystal Palace, thật ngọt ngào.
Đáng chú ý, ông chủ của Forest là Marinakis không có mặt tại sân. Trước đó, trong lần chạm trán gần nhất, các cổ động viên Crystal Palace từng giương một băng rôn, trong đó Marinakis bị vẽ đang chĩa súng vào đầu Gibbs-White, và Marinakis đang vì chuyện này mà kiện Crystal Palace. Khi trọng tài chính Banks từ chối cho Crystal Palace hưởng phạt đền, khán đài đã vang lên những bài hát nhắm vào ông.
Forest lẽ ra phải dẫn 4-0, cuối cùng lại thua 1-3
Diễn biến trận đấu hỗn loạn hơn nhiều so với tỷ số.
Mới 3 phút sau khi trận đấu bắt đầu, Ndoye đã tận dụng một pha đánh đầu về tệ hại của Khalili để mở tỷ số cho Forest. Sau đó, Forest liên tục lãng phí cơ hội: Gibbs-White sút trúng xà ngang, rồi lại trúng cột dọc; cú đánh đầu của Murillo bị cản phá; cựu cầu thủ Muñoz không bị ai kèm ở cự ly gần nhưng lại sút chệch; cú sút của Ndoye bị cản phá, một cú khác bay vọt xà, và một cú nữa trúng lưới ngoài.
Và rồi, đến Delap.
Forest đang rất cần một tiền đạo có thể kế thừa Chris Wood, và Delap gia nhập từ Chelsea với giá 50 triệu bảng, dù mùa trước anh chỉ ghi 1 bàn ở giải quốc nội. Trong chiến thắng trên sân khách trước Aston Villa tháng trước, anh đã mở tài khoản bàn thắng, nhưng ở trận này lẽ ra anh phải ghi ít nhất hai bàn.
Cú sút xa của Gibbs-White vượt qua thủ môn Benítez rồi đi xuống trúng xà ngang, bóng rơi đến chân Delap đang không bị ai kèm. Anh có thể đưa bóng vào bất kỳ góc nào, nhưng lại sút thẳng vào thủ môn từ cự ly 6 yard. Sau đó Gibbs-White lại tạt bóng từ cánh phải cho anh, nhưng cú đánh đầu không bị kèm của anh đi chệch cột dọc. Crystal Palace lập tức phản công thành bàn.
Cả trận, Forest dứt điểm 24 lần, Crystal Palace 13 lần, nhưng Forest chỉ tận dụng được một lần trong số đó.
Crystal Palace thắng, nhưng vấn đề vẫn còn
Với huấn luyện viên Crystal Palace Sage, đây là một khoảng thở phào rất lớn. Trước đợt thi đấu quốc tế, những bàn tán về việc ông còn dẫn dắt được bao lâu đã bắt đầu, và ông từng được xem là ứng viên hàng đầu cho chiếc ghế đầu tiên bị sa thải mùa này.
Trận hòa trên sân khách trước Leeds United trước đợt thi đấu quốc tế đã giảm bớt áp lực, còn chiến thắng ngược dòng này giúp Crystal Palace leo lên vị trí thứ 12, đồng thời cho Sage thêm không gian.
Nhưng vấn đề phòng ngự của Crystal Palace vẫn rất rõ ràng. Ban lãnh đạo câu lạc bộ rất lo lắng về những khoảng trống ở hàng thủ: bốn trận đầu tiên để thủng lưới 11 bàn, và ở trận này những vấn đề đó lại một lần nữa bị phơi bày. Hết lần này đến lần khác, các cầu thủ Forest hoàn toàn không bị ai kèm trong các tình huống phạt góc hoặc ở cột xa. Crystal Palace phá bóng chẳng hề bình tĩnh, nếu không nhờ thủ môn Benítez và sự hoang phí của Forest, kết quả có thể đã hoàn toàn khác. Các đội khác sẽ không khoan dung như vậy.
Trong hiệp một, Daichi Kamada xuyên thủng khung thành do Sels trấn giữ, gỡ hòa cho Crystal Palace. Sau đó Lerma và Pino lần lượt ghi bàn, hoàn tất màn ngược dòng.
Lúc chia tay, tràng pháo tay lại trở về
Tiếng còi mãn cuộc vang lên, Glasner rời sân trong tiếng vỗ tay và reo hò. Vị huấn luyện viên từng mang về cho Crystal Palace chức vô địch FA Cup và vinh quang ở đấu trường châu Âu một lần nữa vẫy tay chào tạm biệt người hâm mộ.
Trên sân vang lên ca khúc "Moving On Up" của M People: "Anh nghĩ anh là ai? Đừng làm như mình là ngôi sao."