Trận đầu tiền mùa giải, Celtics gặp Cleveland Cavaliers và một lúc cho nghỉ tới 8 cầu thủ.
Jayson Tatum, Derrick White, Paul George, Mitchell Robinson, Neemias Queta, Sam Hauser, Ron Harper Jr. và Payton Pritchard đều vắng mặt. Điều đó có nghĩa phần lớn đội hình trụ cột sẽ không ra sân trận này.
Danh sách năm người đá chính được công bố
Đội hình xuất phát vào thay là: Mike Conley, Baylor Scheierman, Hugo González, Jordan Walsh và Luka Garza. Trên ghế dự bị, Chris Cenac Jr., Dillon Mitchell và Amari Williams sẵn sàng bất cứ lúc nào. Ngoài ra, các cầu thủ hợp đồng Exhibit-10 Devon Carter, Gabe McGlothan, Milos Uzan và Tucker DeVries cũng có thể ra sân.
Trận này sẽ là lần đầu Conley, Cenac và Mitchell khoác áo Celtics ra mắt. Còn trận ra mắt của George và Robinson thì phải lùi về sau.
Phía Cavaliers, Donovan Mitchell, Jarrett Allen, Jaylon Tyson, Peyton Watson và Milik Thomas sẽ đá chính.
Ghế huấn luyện cũng đổi người
Không chỉ vòng xoay cầu thủ bị hạn chế, chỉ huy tại chỗ của Celtics cũng có sắp xếp đặc biệt. Trợ lý huấn luyện viên Tony Dobbins sẽ cầm quân hiệp một, một trợ lý khác là DJ McLeay sẽ tiếp quản hiệp hai.
Joe Mazzulla giải thích sắp xếp này sau buổi tập ném rổ sáng thứ Năm: "Tôi muốn cho họ cơ hội, để họ xây được lý lịch cầm quân của chính mình. Hai người này hè năm nay đều tham gia phỏng vấn vị trí huấn luyện viên trưởng, tôi hy vọng họ tiếp tục tích lũy trên nền tảng đó."
Trước trận, Dobbins bày tỏ sự phấn khích với cơ hội này, nhất là được tham gia trận ra mắt NBA của nhiều cầu thủ. "Tôi rất hào hứng được bắt đầu cùng nhóm cầu thủ này. Với tôi, có những người lần đầu bước lên sân NBA, điều đó rất kích động," Dobbins nói. "Bạn có thể trở thành một phần việc người khác thực hiện ước mơ. Dù tôi cầm quân hay Joe cầm quân, tình huống đều như vậy. Nhưng đừng xem những khoảnh khắc này là điều hiển nhiên. Một người, một gia đình, đã nỗ lực bao lâu cho khoảnh khắc này, cuối cùng họ cũng có cơ hội."
Nhiều tầng ý nghĩa của một trận tiền mùa giải
Với Celtics, giá trị trận này không nằm ở thắng thua. Tám cầu thủ vắng mặt có nghĩa rất nhiều cầu thủ bên lề và người mới sẽ có cơ hội thực chiến, còn hai trợ lý mỗi người cầm quân một hiệp thì khiến trận đấu đồng thời trở thành một phần kế hoạch bồi dưỡng huấn luyện viên.
Conley, Cenac và Mitchell sẽ hoàn thành trận ra mắt cho Celtics trong trận này, còn Dobbins và McLeay sẽ viết thêm một dòng mới vào lý lịch cầm quân. Thái độ của Mazzulla rất rõ: kinh nghiệm phỏng vấn huấn luyện viên trưởng mùa hè cần thực chiến để nối tiếp, và tiền mùa giải vừa hay cung cấp sân khấu đó.