Danh thủ Anh Gary Lineker cho rằng Ronaldo lẽ ra cũng phải được chia tay đội tuyển quốc gia một cách trang trọng như Messi.
Lineker đưa ra nhận định này trong hội nghị "Tuần lễ lãnh đạo ngành thể thao" tổ chức tại sân Stamford Bridge ở London. Trong 24 giờ trước đó, Ronaldo đã đăng một bài viết dài, giải thích lý do đột ngột rời đợt tập trung của đội tuyển Bồ Đào Nha tuần trước, đồng thời chỉ trích huấn luyện viên Jorge Jesus đã phá vỡ lời hứa.
Ở phía bên kia, Messi đã chia tay người hâm mộ Argentina trong một buổi tiễn biệt lý tưởng. Anh ghi 1 bàn và có 2 đường kiến tạo trong trận giao hữu gặp Benin, giúp Argentina thắng 3-0. Bên trong sân Monumental ở Buenos Aires, tiếng vỗ tay và tiếng hát không dứt, không khí suốt đêm như một lời tri ân cho toàn bộ sự nghiệp của anh.
Lineker nói với phóng viên: "Tôi thấy hơi đáng tiếc, vì anh ấy từng là một cầu thủ vĩ đại. Cuối cùng, năm năm hay mười năm sau, sẽ không ai nhớ những khoảnh khắc căng thẳng đó, người ta chỉ nhớ sự vĩ đại của anh ấy."
Lineker bổ sung: "Nhưng tôi cho rằng buổi chia tay của Messi thực sự rất cảm động, và tôi cũng nghĩ Cristiano xứng đáng được đối xử như vậy."
Những lời này một lần nữa khiến người ta chú ý đến cuộc cạnh tranh mang tính lịch sử giữa hai siêu sao. Hơn mười năm qua, Messi và Ronaldo cùng thống trị bóng đá: Messi 8 lần giành Quả bóng Vàng, còn Ronaldo 5 lần. Dù vậy, cả hai hiện đều không nằm trong nhóm ứng viên sáng giá cho Quả bóng Vàng năm nay.
Trong bài phát biểu, Lineker còn khen ngợi đồng hương Harry Kane. Sau trận gặp Cộng hòa Séc, Kane đã cân bằng kỷ lục số lần ra sân của đội tuyển Anh, với 125 lần, ngang huyền thoại thủ môn Peter Shilton; sau trận thắng 3-0, số bàn thắng cho đội tuyển của anh cũng đạt 91 bàn.
Lineker từng ghi 48 bàn cho đội tuyển Anh. Ông gọi đội trưởng hiện tại của Anh là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển, và nói: "Tôi nghĩ anh ấy xứng đáng có mặt trong danh sách đó, có lẽ ngang hàng Bobby Charlton, thậm chí có thể ngang hàng Bobby Moore. Hãy nhìn những danh hiệu của anh ấy, thật kinh ngạc."
Ông nói: "Anh ấy không chỉ là một tay săn bàn, cũng không chỉ là mẫu cầu thủ trong vòng cấm như tôi, anh ấy còn hơn thế rất nhiều. Anh ấy có thể lùi về nhận bóng, chuyền bóng bao quát cả sân, và ghi đủ kiểu bàn thắng bằng cả hai chân lẫn bằng đầu. Anh ấy làm được mọi thứ."