2 giờ 45 phút rạng sáng 3 tháng 10, tại Stade de France, Pháp đón Ý. Đây không chỉ là trận tranh vé đi tiếp ở bảng A1, mà còn là cú đụng độ trực diện giữa hai triết lý tái thiết của hai HLV mới.
Phóng viên chuyên mục phân tích chiến thuật sau trận của L'Équipe, Dan Pérez, dùng một bộ số để khắc họa nước Pháp dưới thời Zidane: trận gặp Bỉ, Pháp hoàn thành 362 đường chuyền thành công ở nửa sân đối phương, thậm chí nhiều hơn 267 đường ở nửa sân nhà. Tỷ lệ chuyền thành công ở nửa sân Bỉ lên tới 92,8% — kỷ lục cao nhất một trận của đội Pháp trong 20 năm qua. Cả trận 681 đường chuyền, thành công 629. Trận sân khách thứ hai liên tiếp tỷ lệ kiểm soát bóng giữ quanh 65%.
Đáng chú ý hơn, đội hình ra sân trận gặp Bỉ thay đúng 9 người so với đội hình ra sân trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ ba ngày trước, trong đó 6 người có không quá 3 lần ra sân đội tuyển. Sau cuộc thay máu lớn, Pháp vẫn giữ ý đồ trận đấu và khả năng kiểm soát tương tự. Pérez đánh giá: “Đây không còn là ngẫu nhiên, mà là Zidane đang chọn một kiểu bóng đá cụ thể.”
Logic dùng người của Zidane đáng để ngẫm. Da Cunha, lần đầu được gọi, được đặt phía trước hàng thủ, vì chuyền chính xác chính là sở trường của anh. Akliouche đảm nhận đẩy bóng và tổ chức từ cánh phải, dù ở câu lạc bộ anh thường xuất hiện trên tuyến tấn công. Andy Diouf được xếp đá hậu vệ trái, trong khi bản thân anh là tiền vệ, và ở Inter thường đá wing-back hơn.
Zidane không ghép đội hình theo vị trí cầu thủ quen nhất, mà tìm người thực thi hợp với ý đồ chiến thuật của mình: trung vệ tìm thẳng đường chuyền dọc, cầu thủ phía trên lùi về hỗ trợ, khu vực cuối dồn về một bên để tăng trao đổi chuyền ngắn.
Gazzetta dello Sport tóm lại thành “nguyên tắc Zidane”: kiểm soát bóng, đoạt lại ở vị trí cao, đưa bóng ra nhanh, tiền vệ lao lên, giải phóng tài năng của tiền đạo. Hệ thống này nghiêng về kỹ thuật, nhấn mạnh chuyền ngắn mặt đất và liên lạc khoảng gần, rất dễ gợi tới bóng đá Tây Ban Nha, nhưng vị trí đứng không cứng nhắc.
Sau khi Mbappé vắng mặt, Dembélé trở thành điểm tựa trung tâm phía trên. Chủ nhân Quả bóng vàng mới mùa này đã có 8 bàn và 4 kiến tạo cho Bayern, có thể hoán đổi linh hoạt giữa hàng công và tuyến giữa. Đột phá cánh phải của Olise và khả năng đi bóng của Doué là vũ khí phá thế — sau khi Doué đi một mạch ở Brussels và đánh trúng cột dọc, trợ lý HLV Bỉ Stéphane Jobard thốt lên: “Nhìn Doué, tôi có cảm giác như đang xem Michael Jordan.”
Nước Ý của Mancini đi một con đường hoàn toàn khác. Lượt đầu thua Bỉ 0-2 trên sân nhà. Sang lượt gặp Thổ Nhĩ Kỳ, Mancini đưa ra quyết định gây sốc: thay 10 người trong đội hình ra sân, kết quả thắng đậm 4-1. Bastoni, Frattesi, Kayode và Pio Esposito lần lượt ghi bàn. Kayode còn ghi bàn đầu tiên cho đội tuyển quốc gia cấp cao.
Sau trận Mancini nhắc đội “sự tập trung phải giữ đến hết trận”, vì sau phút 60 Ý từng tụt trạng thái rõ. Nhưng sự táo bạo dám xoay tua quy mô lớn ở trận then chốt cho thấy một bộ mặt chiến thuật hoàn toàn khác lượt đầu. Trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ, kiểm soát bóng 54%, tỷ lệ chuyền thành công 86%. Phối hợp một chạm liên tục của nhiều người phía trên mang bóng dáng kiểm soát bóng kiểu Tây Ban Nha.
Tuy nhiên vấn đề lộ ra ở lượt đầu trước Bỉ vẫn cần vá — lỗi hiểu ý giữa hai trung vệ trực tiếp dẫn tới bàn thua đầu tiên. Di Lorenzo và Calafiori khi băng biên cần chú ý hơn khoảng trống sau lưng. Barella được kỳ vọng trở lại đội hình chính làm bản lề công thủ. Anh là điểm nối ổn định nhất trong hệ thống của Mancini.
Về đối đầu lịch sử, Ý gặp Pháp 41 lần, thắng 19, hòa 10, thua 12, chiếm ưu. Nhưng 5 lần gần nhất Pháp thắng 4.
Dự kiến trận này, Pháp có lợi thế sân nhà sẽ chiếm ưu thế kiểm soát bóng khá lớn, dùng đường chuyền và phối hợp của tuyến giữa để tiến từng lớp, đè Ý. Trong hoàn cảnh Mbappé vắng mặt, đột phá biên của Olise và Doué cùng việc Dembélé lùi về sẽ là bài tấn công chủ yếu của Pháp.
Ý nhiều khả năng sẽ chủ động co hàng thủ. Vừa giữ đội hình phòng ngự ổn định, vừa dùng đường chuyền một chạm nhanh để tìm chuyển trạng thái tốc độ.
Dự kiến Pháp, đội có lợi thế sân nhà và thực lực mạnh hơn, sẽ thắng 2-1 trên sân nhà.
